在儒家提出的“修身、齐家、治国、平天下”的人生理想中，“平天下”是终极目标，而“修身”（即自律精神）是实现这一理想的基础。纵观历史，从来都是严格自律者昌盛，自我放纵者败亡。自律是一种美德，是一种风范，更是对付放纵的武器。

历史上有这样一位皇帝，堪称自律方面的标兵楷模，他就是汉文帝刘恒，是著名的汉武帝刘彻的爷爷，可这爷孙俩性格上还真不太相像，相比刘彻的狂傲与好大喜功，汉文帝刘恒则谦虚、自律。

汉文帝能当上皇帝，是经历过一个曲折坎坷的过程的。

刘邦共有八个儿子，昌后仅生了一个，即惠帝刘盈。刘恒是刘邦的第四个儿子，母亲是薄姬。在自己的儿子惠帝去世后，昌后越发变态，对刘邦的儿子们大开杀戒，死在她手里的就有四个。这样，在昌后死时刘邦的八个儿子只剩下了刘恒和刘长。

在刘邦的众子中，刘恒是最不引人注目的一个这和他的母亲有关。母亲薄姬原是项羽所封魏国王宫的宫女，刘邦打败魏国后将许多魏国宫女选进自己的后宫，后来便和薄姬生了文帝刘恒。但刘恒出生后，薄姬却遭到刘邦的冷落，地位一直是“姬”，没能升到“夫人”，所以，不受宠的刘恒从小就做事小心，从不惹是生非，这个听话的好孩子给大家留下了良好的印象。在刘恒八岁时，就有三十多位大臣共同保举他做了代王，远离了京城。所谓枪打出头鸟，他的地位没其他王子那样显赫，做事又低调谨慎，这恰好帮他躲过了吕后的迫害，幸运地活了下来。

吕后死后，刘邦的旧臣陈平和周勃联手诛灭了吕氏反动势力，接下来就开始商议由谁来代替吕后立的小皇帝刘弘。因为他们觉得刘弘不是惠帝的后代，不符合皇位继承的法统。有人提议立齐王刘襄为皇帝，他不仅是高祖刘邦的长孙，又是起兵反的带头人。但因为齐王的母舅家族势力比较强大，大臣们害怕出现第二个吕后，就否决了。另一位高呼声的候选人淮南王刘长也因“家母恶”被否决。最后，他们相中了宽厚仁慈名声好，其母知书达礼的代王刘恒，于是派使者去接刘恒赴长安继承皇位，这样曲折的经历过后，刘恒当上了皇帝。

很多皇帝一旦大权在握，立即开始了腐化堕落滋生出傲慢、严苛的坏毛病，可汉文帝却没有，他一直在严格要求自己不要滥用权力。

一次，文帝坐马车出巡，路过中渭桥，结果拉车的马被一个行人惊吓，起了蹶子，把车里的文帝也吓了一跳，这在当时叫作“犯跸”。敢犯皇帝的天威，这还了得？皇帝很生气，后果很严重，那个倒霉蛋十有八九小命不保。可这个案子到了最高法院院长—廷尉张释之那里，经过审查他发现，那人只是从桥下出来，结果却恰好撞上了文帝的车驾，一下子吓着了，惊慌得拔腿就跑，就这样使马受惊了。之后张释之依照法律规定，判他罚金四两。文帝听说后很不高兴，叫来张释之说:“爱卿，你判轻了吧？”张释之当然听得懂文帝的弦外之音，可他素来是以敢于直谏著称的，因此据理力争:“国法应该是天子和天下百姓一起遵守的如果违背律条，轻易重判或轻判，就会使法律失去信用。既然陛下让我来处理我就要按照国法办事，如果我带头任意行事，那岂不是给天下的法官们带了个坏头儿吗？”文帝听了觉得有道理，承认自己错了，不再追究那个行人，并且表示不再犯同样的错误。

一旦当上了皇帝，总会有大臣来给皇帝表示心意，以此来讨皇帝欢心，很多皇帝都这样在糖衣炮弹的面前打了败仗，可汉文帝却成为了这种战争的胜利者。

有个人为了讨文帝欢心，给他献上了一匹千里马，这就相当于现在的顶级跑车。可汉文帝是个吃过苦、受过冷落，知道人间冷暖的人。他觉得国家百废待兴，你还给我送千里马，这不是让我腐败吗？于是他拒绝了那人的心意，并打算教育一下那些有阿谀之心的人。但方式体现艺术，他并不是将行贿的人抓来训斥一番，而是用一种温而厉的方式，将这个事件作为典型，在百官中做好宣传教育工作，于是他写了一封仅有29个字的诏书:“鸾旗在前，属车在后，吉行日五十里，师行日三十里，朕乘千里之马，独先安之？”翻译过来就是:天子出行，前有仪仗，后有侍从，为吉事而行，一天走五十里，有军队随行，一天走三十里。你送给我千里马，叫我一个人骑上先跑到哪里去呢？这就是著名的《却千里马诏》。此诏一出广大干部群众纷纷学习体会，一时间，朝中风气大好。

除政治风气大好之外，社会风气也有了很大改善，这首先表现在尊老爱幼的风气上。

文帝对母亲薄太后非常孝顺，早上起床后第一件事，必定先去跟母亲问安。晚上临睡前也会再请安一次。文帝对母亲的话从不敢违背。有一次，薄太后生病了，躺在床上不能动弹，这可急坏了孝顺的文帝他每天除了处理政事外，一步也不敢离开母亲的身边。薄太后吃的药，文帝一定要自己先尝过，确定药不会太烫、太苦，药性不会太强后，才亲自喂母亲喝。

这个故事传到了民间，孝悌之风蔚然兴起，一时间大家都以孝敬父母为荣，亏待父母为耻。

这还不够，作为皇帝，他还要求自己时时不忘老百姓，他对自己说要“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，于是他宴请天下所有孤寡孤独之人，并赐给生活穷困之人布匹、米面、肉食，对于八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿，分别赐给每人一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮。

榜样的力量是无穷的，更何况他本身就是高高在上的天子。

现在奢侈品的广告词中常会有这样一句:“帝王级的享受”。可汉文帝作为一代帝王，却是一位“节约型”的皇帝，他的享受却并不比平民百姓的好多少，这都是出于他自律节俭的好习惯。

做皇帝的，能节俭到汉文帝这份上，几乎可以说是绝无仅有。在汉文帝时，已经有了布鞋，草鞋已经沦为贫民的穿着，可汉文帝却天天穿草鞋上朝办公，而且不仅是草鞋，就连他的龙袍，也是要一穿多年，旧了，就让皇后补一补，然后再穿。汉文帝自己穿粗布衣服不说，还要求后宫也着朴素服饰。当时，贵夫人们长衣拖地是很时髦的，而他为了节约布料，即使自己最宠幸的夫人，也不准衣服长得下摆拖到地上。宫里的帐幕、帷子全无刺绣不带花边，生活标准就像当年卧薪尝胆的勾践和他夫人一样。

古代皇帝住的宫殿，大都要修又大又漂亮的露台，好欣赏山水风光。汉文帝本来也想造一个露台，他找到了工匠，让他们算算该花多少钱。工匠们说:“不算多，一百斤金子就够了。”汉文帝听了，吃了一惊，忙问:“一百斤金子合多少户中等人家的财产？”工匠们粗粗地算了一下，说:“十户。”汉文帝听了，又摇头又摆手，说:“不要造露台了，现在朝廷的钱很少，还是把这些钱省下吧。”

司马迁在《史记》中记载:文帝“即位二十三年宫室苑囿狗马服御无所增益”，也就是说文帝当皇帝二十三年，居然没有盖宫殿，没有修园林，没有增添车辆仪仗，甚至连狗马都没有增添。

在他死前，最后安排了一次节俭的活动，就是他的丧事。他在遗诏中告诉大臣们，厚葬是陋俗，他要从简办丧事，对待自己的归宿“霸陵”，他还提出了明确的要求:要按照山川原来的样子因地制宜，建一座简陋的坟地，不要因为给自己建墓而大兴土木，改变了山川原来的模样，只要用瓦片装修就好，不能用金银铜锡装修。看来汉文帝“小气”得连死都不愿奢侈一回。

其实他这样节俭并不是因为国库没钱，事实是他开创了中国第一个盛世，当时国库里的钱多得数不清，穿钱的绳子都烂了粮仓的粮食一年年往上堆，一直堆到粮仓外面。可他就是严格要求自己，不肯奢侈。

他还是第一个下罪诏的帝王，因为出现了日食就反省自己的作为。而他这种做法后来的皇帝也多有效仿，以此来表明他们是懂得自律与自省的明君。

汉文帝的自律赢得了后人的好评和尊重，从他的谥号中可以看出后人对他的景仰，“经天纬地日文”，司马迁更是说他“德至盛。以至于后来赤眉军攻进长安时，挖了许多皇帝的陵墓，唯独没动霸陵。

见己不是，万善之门。严格的自律使汉文帝不仅赢得了历史的好评，并且开创了一个盛世。也许征服世界，并不伟大，一个人能征服自己，才是最值得骄傲的事。待人宜宽，律己宜严，律已能让人少犯错误，是抵御诱惑的良方。必先自治，然后治人，领导者的威信要靠严格的自律取得律己要从小事做起，要持之以恒。这样，我们才能在人生路上走得更好。