《神曲》是14世纪伟大的意大利诗人，文艺复兴的先驱但丁所著，全书分为地狱篇，炼狱篇和天国篇三部分。地狱篇反映的是现世的实际情况，炼狱篇是从现世到达美好来世（即天国）的苦难历程，天国篇则是诗人对光明未来的憧憬和宗教理想的向往。

诗中叙述了但丁在古罗马诗人维吉尔的引导下，看到了地狱中灵魂所受的惩罚，炼狱中因忏悔而已被赦罪的灵魂在升天之前所必须经受住的磨练，在贝雅特里齐的引导下，看到了天国灵魂和圣徒的形象。让我们先从地狱谈起。

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在大部分宗教的观念中，地狱即人死后灵魂受苦的地方。“头上三尺有神明”“善恶到头终有报”，生前做了恶，即使侥幸逃脱，死后亦要再次受审，入地狱受苦。人们一说起地狱，不免觉得神秘，阴森和恐怖。即使如此，仍然在各地流传了许多游历地狱的故事，希腊神话中的俄耳浦斯入地狱寻亡妻的凄美爱情；罗马史诗中的埃涅阿斯进冥府问计于先父；中国的神话志怪小说中，《西游记》和《聊斋志异》也掺杂了不少类似的情节故事。这些虽然不入流，但是在民间却生机勃勃，历久弥新，也不是一句“子不语怪力乱神”所能泯灭的。

作为耶稣的忠实信徒，但丁笔下的地狱分为共九层，这九层之间又有深渊，悬崖，巨人井分隔着，按照生前所犯罪孽的严重程度，将犯罪的灵魂们分别安置在这九层之中受罚。虽然但丁一生命运坎坷，但成就斐然，既做过显赫一时的执政官，也有在党争中被流放国外的痛苦历程，即使困窘不堪，哪怕饱尝“别人家的面包味道多么咸，走上走下别人家的楼梯，路多么艰难，”也不屈其志，是意大利版的屈原，“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，”不以“以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃”，不为一时苟安，放弃自己的政治主张，从而求得教皇的谅解。

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所以但丁是最瞧不起怯懦无为者的，在进入地狱的外围，他便安排这些人在这里游荡受苦。借助维吉尔之口，但丁表达了对他们的鄙视：

“他们没有死的希望，他们盲目度过的一生如此卑不足道，以至于对任何别种命运他们都忌妒。世上不容许他们的名字留下来，慈悲和正义都鄙弃他们。”

李清照有诗“生当作人杰，死亦为鬼雄”是何等雄壮，无奈封建的八股取士，让多少士人从一腔热血变为疯癫的范进，寒酸的只知“茴字有四种写法”的孔乙己。”还是宝玉活得通透，“只做聚时乐，不管散时悲”，可明眼人一看就知道，这通透中实藏着曹公的大悲哀啊。逆境中的颓废与释怀，大抵是人之常情，可那些“不惮于淋漓鲜血的真的勇士”，尤为难能可贵，从这点上但丁又远胜于屈原，有点鲁迅先生的味道了。这样一位斗士，对虚度光阴的怯懦无为者的蔑视，应该也是发自肺腑吧！

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地狱的第一层是未受洗礼而夭折的婴儿和信奉异教的伟人，这点颇让人费解。但仔细想来，按照基督的观点，人都是有原罪的，这原罪在亚当与夏娃偷吃禁果的时候就犯下了，这是人类所固有的，但除此之外，他们没有个人的罪，故虽然不受处罚，但也有渴望进天堂而不得的痛苦。宗教总有排他性，摩西与上帝订立的”十诫”誓约中，第一诫就是“除了我以外，你不可有别的神。” 信仰唯一，方显信众其诚，意志之坚，只有这样才能得到神的护佑，通过救赎，死后升入天国。

碌碌无为与没有目标的躺平生活不可取，“少壮不努力，老大徒伤悲” 是谆谆劝诫；“人的生命只有一次，不要因虚度年华而悔恨 ，也不要因碌碌无为而羞耻 ，”是带有警告意味的响鼓重锤；最狠的就是斗士但丁，他直接告诉你：碌碌无为，丧失理想信念的人，死后直接下地狱。

《神曲》关注现的命运，地狱百态即世上人们生活的折射，在地狱外围和第一层，也许但丁意在告诉人们，即使处境艰难，也要拿出“日进一寸”的精气神来。